貝多芬、拿破崙 時代的女子
Jane Austen 生於1775年12月16日。原來跟貝多芬、拿破崙、還有哲學家黑格爾生於同一個年代。古典樂、帝國戰爭，屬二百年前的事很理所當然。可是今天回看，同樣在二百多年前，女性作家，不要說成名，要出版也不易，而Jane 寫的雖然是女性的婚姻，角度卻是相當獨特兼前衛，而她的經歷本身也絕不平凡。她一直以匿名的方式出版，雖然在當時也頗受歡迎，也曾幫助她改善生活，但成為家傳戶曉，也是在她逝世後的事。早於年初，BBC 已推出了劇集「Miss Austen」及紀錄片「Jane Austen: Rise of a Genius」。三集的紀錄片詳細講述Jane Austen 的作家之路，每部小說的誕生過程緊扣家庭狀況與社會環境。歷年來她的作品多次改編成電視電影， 紀錄片除了選取當中的片段，也有由演員重現生活片段，配以多位學者、作家和演員的敘述。而片中開始已提及當年Jane 家姐Cassandra 在她去世多年後，把寫給她的大量信件燒毀，剩下的成為了研究Jane 生平的重要寶藏。劇集「Miss Austen」便是以Cassandra的故事出發。由Keeley Hawes 飾演的Cassandra 不斷回憶與Jane 的點滴。其實兩姊妹的感情非常要好，她只是為了保護妹妹而出此下策。
因為看完紀錄片，才更清楚Jane Austen 的生命軌跡，生活的足印，在她的最後歲月，在Chawton 跟媽媽與姊姊一起生活八年，就是今天的Jane Austen'sHouse，是她哥哥Edward 給她們的居所，而Edward就住在不遠處的大宅Chawton House。而Jane Austen 患病後曾短暫搬到Winchester，方便看醫生，最後也葬於Winchester Cathedral。於是我的旅程結合了這兩個地方。
在middle of nowhere 追尋足跡
位於Chawton 的「Jane Austen 's House」， 官方網站的交通資訊指示可從Alton 火車站轉乘巴士，或走40分鐘。然而從居所到Alton 火車站有點轉折，後來想到記錄片中提到她長眠的Winchester，於是查一下兩者的距離，原來有巴士連接。於是決定便從Cathedral 開展Jane Austen 最後之路。在Winchester Cathedral拜完Jane後 ，再搭巴士到Chawton，大概要40-45 分鐘，在Chawton Roundabout落車，再跨過迴旋處，小心看著四方八面來的車輛才跑過馬路，大概走15-20 分鐘才到達。 路是不難找，只是在沒有行人路的迴旋處的道路上走，有點in the middle of nowhere 之感，幸好當天天氣好，走路上也爽快。而在陌生的國度尋路，也是旅行之樂。
若不是知道今年是Jane Austen誕生250週年，也沒有刻意去找她的足跡，原來Reading 也是她曾逗留之地。 位於Reading 市中心的Abbey Gateway曾經是間女校，她與家姐Cassandra 就在這裡唸書，那個牌匾也是今年才掛上。整年的慶祝節目，包括大大小小展覽、講座、讀書會、還有餐舞會，嘗試重現Regency Period的生活面貌。在Jane Austen’s House 時也有提供Regency Period 的服飾讓遊人穿上拍照，不過沿路上一直看到三個女子穿上「古服」遊覽，後來聽到她們說話，原來是法國人，這才是真正的粉絲吧！後來又在Winchester 的Festival，看了街頭戲劇Natural Theatre Company 的《Austen’s Lost & Found》 。穿上Regency Period 服飾的演員帶領觀眾遊走教堂與大學的古典建築之間，演繹Jane Austen 小說的精髓，既忠於原著又是創新，亦有即興意味，觀眾也是當中一份子。
鈔票上的Jane Austen
記得Winchester Cathedral 的導賞員，在走到Jane長眠的位置時 ，問大家有沒有英磅十元鈔票，因為在2017年Jane Austen逝世200 周年時，推出了印有她肖像的十元鈔票。八年後，已變成崇尚Cashless 的日子，鈔票是過時的象徵。幸好到了誕生250周年，Jane Austen 還是被大事慶祝。當然名人的誕生逝世，都是慶祝的時機，怎樣做得票廉宜不行貨才最重要。
至今我也有保留這張鈔票。上面寫著：「I declare after all there is no enjoyment like reading」 來自《Pride and Prejudice》的一句對白。